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Gaz naturel pour véhicules

« On a réalisé très tôt qu’on générait beaucoup d’intérêt. Les réactions ont été à 97 % positives », se félicite Édouard Dalpé, représentant chez le concessionnaire Globocam, qui a coordonné la campagne. « Je n’ai pas été étonné par ce résultat ! Aussi, j’ai constaté que plusieurs avaient quelques perceptions erronées. Heureusement, ils sont ressortis de leur expérience avec la tête pleine et leurs perceptions ont changé. »

Le marché visé était celui des 2 à 3 essieux, et les participants avaient une masse totale en charge entre 90 et 110 000 livres. Pour que la démonstration de rentabilité soit la plus convaincante possible, on leur a proposé de se concentrer sur du transport de moyenne distance avec peu d’arrêts, dans un rayon de 400 kilomètres de leur terminal. Les essais ont eu lieu à partir des succursales Globocam de Montréal et de Lévis, à portée des stations publiques de gaz naturel comprimé d’EBI Énergie.

Sur le plan financier, les résultats ont été probants. Selon les données des distributrices, les participants ont dépensé entre 35 et 40 $ par 100 kilomètres, soit 40 à 50 % d’économies par rapport au diesel, toutes choses étant égales par ailleurs. De quoi compenser largement le surcoût du véhicule après quelques années sur la route. Et ce, sans compter les subventions qui peuvent aller jusqu’à 30 000 $ grâce au programme Écocamionnage au Québec.

« Avec les prix actuels du gaz naturel et du diesel, il ne faut qu’un an et demi pour rembourser le surcoût initial, et le reste du camion est entièrement remboursé après cinq ans », indique Richard Prévost, représentant en gaz naturel comprimé et renouvelable chez EBI Énergie. Ce dernier a offert des mini-formations à plusieurs des chauffeurs avant de leur céder le volant.

Les chauffeurs au coeur de l'expérience

Les deux partenaires ont mis toutes les chances de leur côté avec un camion de démonstration équipé d’un moteur de 12 litres et d’une transmission Allison – la combinaison gagnante pour une expérience de conduite optimale.

« Par le passé, nous avions mis à l’essai des équipements qui s’étaient avérés discutables. Les chauffeurs se plaignaient notamment d’un manque de puissance. Avec la nouvelle transmission, et des choix d’applications et d’itinéraires adéquats, nous avons réglé ce problème », explique Richard Prévost, représentant d’EBI Énergie.

« Au-delà des avantages financiers et environnementaux du gaz naturel, il était essentiel que les chauffeurs soient contents de leur expérience. Or ils ont beaucoup apprécié la conduite, ainsi que le silence du moteur et la facilité du ravitaillement. »

Les essais se sont déroulés de janvier à août, sur des périodes d’une semaine en moyenne. Puis les choses se sont précipitées quand le camion a trouvé un acheteur. Une dizaine de participants ont donc été réunis lors d’une dernière journée d’essais en mode rapide chez Globocam, pour maximiser la portée de la campagne.

L’heureux acheteur est le distributeur d’eau de source Amaro, qui par une ironie du sort avait fait partie des déçus du gaz naturel par le passé.

« La dernière fois qu’EBI leur avait prêté un camion, ils étaient si peu convaincus qu’ils nous l’avaient rendu plus tôt que prévu! », se souvient M. Prévost. « Le fait qu’ils aient complètement changé d’avis est la preuve que la nouvelle configuration fait toute la différence. Plusieurs autres participants ont connu la même expérience, et sont passés d’indécis à satisfaits et même à enthousiastes. »