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Moteur X15N de Cummins : Le gaz naturel bientôt accessible à des applications de lourdes charges

Le fabricant Cummins a débuté les tests de son moteur de 15L au gaz naturel destiné au marché de l’Amérique du Nord, en vue d’une commercialisation en 2024. Le X15N est le premier modèle d’une nouvelle plateforme multi-carburants orientée vers la carboneutralité – et il démarre en force avec une plage de puissance allant jusqu’à 500 chevaux et 1 850 livres de couple.

Actif dans la propulsion au gaz naturel depuis 1986, Cummins propose déjà les modèles B6.7N, L9N et ISX12N aux transporteurs soucieux de réduire leurs coûts de carburant et leurs émissions de gaz à effet de serre (GES) par rapport au diesel. Mais il lui restait à pénétrer le marché des grosses cylindrées pour des applications de lourdes charges comme ce que nous retrouvons de façon plus répandue au Canada.

« Au Canada, les applications, la géographie et les climats sont si variées que beaucoup de clients réclament la puissance et la versatilité d’un 15 litres », explique Marc-André Caza, directeur général des ventes sur le marché routier au Québec pour Cummins.

Avec une conception optimisée pour l’utilisation de gaz naturel, le X15N offre des performances routières semblables à celles des 15litres au diesel. Non seulement permet-il de réduire les émissions mais aussi de viser la carboneutralité si on l’alimente en gaz naturel renouvelable, produit à partir de déchets organiques. De quoi contribuer à verdir l’industrie des transports.

« Nous sommes conscients que la carboneutralité ne se réalise pas d’un claquement de doigt, mais en utilisant la bonne technologie au bon moment, avec le soutien adéquat des programmes d’aides gouvernementaux, la transition peut être économiquement viable », poursuit M. Caza.

Transition en douceur pour les gros transporteurs

On sait que le moteur sera d’abord offert sur châssis PACCAR, donc dans des véhicules Peterbilt et Kenworth. (D’autres équipementiers pourraient l’adopter si leur clientèle en exprime le souhait.) La configuration retenue propose une « motorisation intégrée » avec une transmission Eaton Cummins Endurant HD, un système de réservoir maison appelé Cummins Clean Fuel Technologies, et un ensemble d’essieux et freins du manufacturier Meritor dont Cummins a fait l’acquisition l’an dernier. Avec ces partenariats et acquisitions, Cummins se positionne pour pouvoir offrir une solution clé-en-main aux manufacturiers camions.

Beaucoup d’acheteurs en seront sans doute à leur premier moteur au gaz naturel, puisque leurs applications étaient auparavant trop lourdes pour le 12L. Le X15N est conçu pour faciliter cette transition sans bouleverser les habitudes des chauffeurs ni des techniciens.

Par exemple, le remplissage se fait de 10 à 15 minutes en mode comprimé, ce qui permet d’enchaîner les quarts de travail. Ou encore, le catalyseur de l’échappement ne nécessite aucun entretien particulier comme c’est le cas avec les filtres à particules des moteurs diesel.

« Au bout du compte, si l’on combine le ravitaillement et l’entretien, le coût d’opération au kilomètre est plus bas », mentionne Marc-André Caza.

S’il advenait qu’une mise au point soit nécessaire, ou pour tout autre besoin de service après-vente, un nombre grandissant de l’ensemble des 3 700 points de service de Cummins en Amérique du Nord sont adaptés au gaz naturel, incluant ses distributeurs de Montréal et Québec dont les techniciens comptent plusieurs années d’expérience.

L'avenir est à la polyvalence

Si le fabricant a pris un peu de temps à concevoir le X15N, et s’il le teste abondamment ces jours-ci, c’est parce qu’il s’agit d’une « plateforme agnostique » qui peut s’adapter à différents carburants selon les besoins, explique M. Caza.

« L’idée est d’avoir 80 % des composantes qui restent les mêmes en-dessous du joint de tête, puis de modifier uniquement les éléments de tête selon que l’on souhaite rouler au diesel, au gaz naturel ou à l’hydrogène. Cela facilite l’intégration par les équipementiers, l’inventaire des pièces de rechange, et la transition pour les techniciens », explique-t-il. Une prochaine plateforme, le X10, suivra le même principe. À suivre!